港口發展由弱到強，“兩橫一縱兩網十八線”內河高等級航道建設成效顯著;運輸結構不斷優化，服務經濟社會發展、人民群眾安全便捷出行的能力顯著增強;積極開展國際交流與合作，國際影響力和競爭力不斷提升……改革開放40年以來，尤其是十一屆三中全會以來，水路運輸行業不斷優化頂層設計，從發展規劃制定、重大政策出臺、法律法規完善等方面謀篇布局，為我國水路運輸行業發展提供了堅強保障。
全面布局 水運發展穩步向前
改革開放初期，我國水運發展基礎薄弱。以港口為例，其吞吐能力與國民經濟、對外貿易發展不相適應，沿海港口吞吐能力較為緊張。而內河水運市場也處于計劃經濟向商品經濟過渡階段。
謀定而后動，改革開放以來，在事關水運發展的戰略規劃上，交通部門始終高起點謀劃，擘畫水運發展新藍圖。
在沿海港口規劃方面，九十年代初期，交通運輸部提出了“三主一支持”長遠規劃設想，在“港站主樞紐”發展思路的指導下，加強了沿海主樞紐港口建設。“六五”至 “十一五”期組織編制了沿海港口建設規劃，“十二五”“十三五”期編制了沿海港口發展規劃，在五年規劃的指導下，沿海港口布局不斷完善、基礎設施建設步伐不斷加快，有力支撐了國民經濟和對外貿易的快速發展。
進入新世紀，為了進一步適應經濟社會發展新形勢以及經濟全球化的發展趨勢，加快沿海港口建設，交通部于2001年印發了《全國沿海港口發展戰略》，是一定時期內沿海港口規劃和建設的指導性文件。2006年，國務院頒布實施了《全國沿海港口布局規劃》，有效指導了沿海各省級港口布局規劃、單港總體規劃的編制，建立了較為完善的沿海港口規劃體系，引導了集裝箱、煤炭、原油、鐵礦石等重要貨類運輸系統專業化碼頭的合理布局，促進了沿海港口的持續、健康、快速發展。2011年交通運輸部出臺的《關于促進沿海港口健康持續發展的意見》，有效防止港口建設“過度超前”和低水平重復建設。面對加快供給側結構改革的大背景下，交通運輸部于2014年制定《關于推進港口轉型升級的指導意見》，對港口加快轉型升級、提升質量效益和服務水平提出了具體任務和措施。2016年，為深入貫徹落實黨的十八大、十九大提出的戰略決策和部署，交通運輸部組織開展了《全國沿海港口布局規劃》修訂工作，謀劃新時代現代化港口體系的目標與路徑，構建“高效、綠色、富有競爭力”的沿海港口新格局。
在內河港口與航道發展方面，自2007年《全國內河航道與港口布局規劃》印發以來，我國內河水運規劃體系逐步建立完善。在全國布局規劃指導下，交通運輸部編制實施了《長江干線航道總體規劃綱要》;開展了長江、珠江等七大流域水運規劃修訂研究工作，主要成果納入相應的流域綜合規劃;編制實施了全國內河水運“十二五”“十三五”發展規劃。主要省市組織編制了本地區內河水運發展規劃，進一步細化、提升了部分高等級航道規劃標準，提出了地區重要航道近2萬公里、重要港口約130個;組織編制了內河主要港口和地區性重要港口總體規劃，部分高等級航道建設規劃等。為更好地適應新時期發展要求，交通運輸部正組織開展《全國內河航道與港口布局規劃》修訂工作。目前我國已初步形成層次較為清晰、體系比較健全、互相銜接配套的內河水運規劃體系，為指導內河水運持續、健康發展發揮了重要引領作用。
與此同時，為了進一步加快水運市場的對外開放，一系列規章、制度迅速建立起來。2002年1月，國務院《中華人民共和國國際海運條例》的實施，標志著在世貿組織的框架下，中國國際海運業管理走向一個新的里程碑，將與國際行業管理接軌。同時，從加強立法、改革國際海運管理方式，擴大國際船舶代理市場開放，強化國際航運市場監督管理，簡政放權、加強管理隊伍建設等方面入手，創造開放、透明、有序、規范的市場環境以迎接入世。
此外，為了進一步推進水運行業提質增效，相關政策指導意見也紛紛出臺。比如，交通部出臺《關于促進當前水運業平穩較快發展的通知》《關于沿海港口健康持續發展的意見》《關于交通運輸推進物流業健康發展的指導意見》等一系列政策。
再如，為促進內河航運發展，國務院發布《關于加快長江等內河水運發展的意見》《關于依托黃金水道推動長江經濟帶發展的指導意見》《長江經濟帶綜合立體交通走廊規劃》等。
為推進海運強國建設，國務院出臺《關于促進海運業健康發展的若干意見》，交通部配套發布《貫徹落實<國務院關于促進海運業健康發展的若干意見>的實施方案》。
為加快國際航運中心建設，《關于推進上海加快發展現代服務業和先進制造業建設國際金融中心和國際航運中心的意見》《關于落實〈中國(上海)自由貿易試驗區總體方案〉加快推進上海國際航運中心建設的實施意見》相繼出臺。
法治建設 水運發展有法可依
隨著黨的十一屆三中全會的召開，我國社會主義法制建設步入了新的時期，水路交通法制建設開始步入恢復和重建的軌道。改革開放40年來，水路交通的法制建設大致經歷了三個階段，第一個階段是1978至1991年，立法恢復發展時期，主要是解決港口基礎設施建設和水路運輸等問題;第二個階段是1992年至2005年，水路交通立法快速發展時期，法律制度建設得到同步加強，現行有效的水路交通法規，大多數是在這一階段頒布的;第三個階段是2006年以來的十數年間,是水路交通立法質量提升時期，我國水路交通立法的工作重點已從原來主要解決有無、填補空白逐步轉變到進一步提高立法質量、提升立法層次上來，作為綜合交通運輸法律體系的重要一環，水路運輸法律體系日益完善。水路交通法治建設從法律、法規、部頒規章等各方面做了大量的工作，取得了顯著成效。
水路交通立法從無到有。1983年《海上交通安全法》頒布，主要規范了海上交通安全和應急保障涉及的問題，是新中國成立后海上交通管理的第一部法律，也是交通領域的第一部法律，具有非常重要的意義。
作為調整海上運輸法律關系的基本法——《海商法》，于1992年頒布，對船舶的取得、登記、管理，船員的調度、職責、權利和義務，客貨的運送，船舶的租賃、碰撞與拖帶，海上救助，共同海損，海上保險等進行了規定，是我國海運事業發展的一個里程碑。該法律目前正在不斷修訂完善中。
2003年《港口法》出臺，這是新中國成立以來第一部對港口事業進行全面、系統規范的法律，填補了港口立法的空白，并分別于2015年、2017年進行了修訂。
此外，《航道法》于2014年頒布，2016年修訂，主要規范加強航道建設和管理，保障航道暢通，發展航道事業涉及的問題，補上了水運發展的短板。
法規完善工作亦“不甘示弱”。1987年《航道管理條例》頒布，并于2008年修訂，隨著上位法《航道法》的出臺，目前正在推進開展修訂工作。
《國內水路運輸管理條例》于2012年頒布，原名稱為《水路運輸管理條例》(1987年實施)，于1997年、2008年修訂，于2012年修訂，名稱修改為《國內水路運輸管理條例》，主要規范國內水路運輸經營行為和運輸市場秩序、保障運輸安全涉及的問題。
《國際海運條例》于2001年頒布，于2013年、2016年修訂，主要規范國際海上運輸活動及運輸秩序涉及的問題。
《內河交通安全管理條例》于2002年頒布，于2011年修訂，主要規范內河交通安全和應急保障涉及的問題。
《船舶和海上設施檢驗條例》于1993年頒布，主要規范船舶、海上設施及船運貨物集裝箱安全航行、安全作業所需技術條件涉及的問題。
《船舶登記條例》于1994年頒布，于2014年修訂，主要規范船舶登記過程中組織程序、各方權利義務等涉及的問題。
《船員條例》于2007年頒布，于2013年、2014年修訂，主要規范加強船員管理、維護船員合法權益、提高船員素質、保障水上交通安全等涉及的問題。
《防治船舶污染海洋環境管理條例》于2009年頒布，于2013年、2014年、2016年修訂，主要規范船舶及其有關作業活動污染海洋環境的防治及事故應急涉及的問題。
……
在加強法律法規建設的同時，作為法律法規的進一步細化與補充，一系列部頒規章相繼出臺，為交通運輸部門的依法行政提供依據。
據介紹，與水運基礎設施有關規章主要有《公路水運工程監理企業資質管理規定》《公路水運工程質量監督管理規定》《公路水運工程試驗檢測管理辦法》《水運建設市場監督管理辦法》《水運工程施工監理規定(試行)》《水運工程建設項目招標投標管理辦法》《中華人民共和國航道管理條例實施細則》等;與水路運輸有關規章主要有《國內水路運輸管理規定》《水路旅客運輸實名制管理規定》《內河運輸船舶標準化管理規定》《水路旅客運輸規則》《國內水路運輸輔助業管理規定》等;與水上交通安全和防污染有關規章主要有《中華人民共和國內河船舶船員適任考試和發證規則》《水上交通事故統計辦法》《中華人民共和國船舶最低安全配員規則》《中華人民共和國引航員管理辦法》《中華人民共和國船舶油污損害民事責任保險實施辦法》《中華人民共和國海船船員值班規則》《中華人民共和國船舶載運危險貨物安全監督管理規定》《中華人民共和國內河交通事故調查處理規定》《游艇安全管理規定》等。
目前，以水路交通法律為母法，以行政法規為子法，以部頒規章為配套，以各地方出臺的地方性法規和政府規章同時作為重要組成部分的水路交通法律框架體系日益完善。
規劃引領 水運發展邁向一流
改革開放40年來，緊緊圍繞事關交通事業發展的全局性、戰略性和政策性等重大問題，一系列發展戰略規劃、產業政策等重大交通決策支持技術研究相繼展開。1989年，交通部在發展以綜合運輸體系為主軸的交通運輸業總方針指導下，提出“三主一支持”長遠發展規劃，為指導水運建設和發展發揮了重要作用。
2001年，交通部印發了《全國沿海港口發展戰略》和《全國內河航運發展戰略》，提出了21世紀初葉沿海港口、內河水運發展的總體目標和重點任務，成為沿海港口和內河水運規劃和建設的指導性文件。同時，為認真貫徹落實黨的十六大精神，2005年交通部制定了《全面建設小康社會公路水路交通發展目標》，為2020年全面建成小康社會公路水路交通發展提供支撐。
“十一五”期間，為深入貫徹落實科學發展觀、構建社會主義和諧社會等一系列重大戰略思想和部署，交通部相繼開展了《節約型交通行業發展戰略研究》《建設創新型交通行業發展戰略研究》等戰略研究，為推進建設創新型交通行業發揮了重要作用和支撐。2006年、2007年頒布實施的《全國沿海港口布局規劃》《全國內河航道與港口布局規劃》，指導了沿海港口和內河水運的持續健康發展。
“十二五”期間，交通運輸部配合國家發改委編制完成《長江經濟帶發展規劃綱要》，組織編制了《長江經濟帶發展規劃綱要交通運輸實施方案》《京津冀協同發展交通一體化規劃》等一系列重大規劃，印發了《國家水上交通安全監管和救助系統布局規劃》。
“十三五”期間，交通運輸部深入學習貫徹落實黨的十八大、十九大精神，組織編制完成了《中國交通現代化發展戰略研究》《智慧交通發展框架研究》等重大戰略研究，組織編制了《“十三五”現代綜合交通運輸體系發展規劃》《國家水上交通安全監管和救助系統布局規劃(2016年調整)》等規劃，推進了《全國沿海港口布局規劃》《全國內河航道與港口布局規劃》修訂工作。2017年為深入貫徹落實建設交通強國的戰略部署，組織編制了交通強國建設綱要，成為指導交通強國建設的綱領性文件。
改革開放40年來，交通部始終重視交通產業政策研究。1983年，交通運輸技術政策研究正式啟動，其成果于1986年由國務院發布為交通運輸技術政策要點。20世紀90年代，開展了《中國國際航運政策研究》《社會主義水運市場發展和調控》等研究，對促進國際、國內航運市場發展發揮了重要作用。加入WTO后，為適應我國對外貿易的發展以及與國際接軌，開展了《加入WTO對我國海運業影響研究》《水上交通安全對策研究》《中國港口對外開放政策研究》《建立上海國際航運中心的研究》等一系列研究，對支撐我國更大范圍、更廣深度對外開放發揮了重要作用。
“十一五”以來，結合國家重大戰略、交通運輸體制改革和現代綜合交通運輸發展需要，交通運輸部重點開展了綜合運輸與現代物流發展戰略與政策，交通運輸體制改革與法制建設，內河航運與國際航運發展政策，交通運輸節能環保政策，交通運輸信息化發展政策，交通運輸投融資和資產管理政策，交通運輸安全管理體制改革，交通運輸誠信體系建設，標準化發展政策，交通運輸經濟運行分析，交通運輸科技與人才發展政策等相關政策研究。上述前瞻性、系統性產業政策的研究，為交通發展戰略、規劃、政策法規制定以及體制改革等提供決策支持，有力支撐了水路交通的持續、健康發展。
